La Academia de Liderazgo Mpowered gradúa a su primera promoción, con el apoyo del miembro del Consejo Metropolitano Kirk James

"Kirk, nos has guiado con el ejemplo en nuestra búsqueda del desarrollo de nuestras capacidades de liderazgo y nos has transmitido conocimientos y habilidades que permanecerán con nosotros a lo largo de nuestra trayectoria profesional. Tu contribución a nuestro crecimiento ha sido inconmensurable y apreciada con gratitud. Gracias". - Hillary Gimpel, participante en la Academia de Liderazgo Mpowered

Kirk James se incorporó al Consejo de Administración de Metropolitan Family Services hace 16 años, cuando un compañero de trabajo de HUB International le propuso su candidatura, y "desde el primer momento" reconoció la importancia de la misión. "Entré de puntillas", dice Kirk, "y con el tiempo se me presentaron oportunidades para participar". Esas oportunidades iban desde presidir el Comité de la Gala Mpower the Night hasta proporcionar apoyo estratégico clave, como la absorción por Metropolitan de la Jane Addams Hull House, y luego cuando desarrollamos e implantamos nuestra marca "Families Mpowered".

Cuando Kirk se jubiló, su estilo de vida cambió, pero no su compromiso con Metropolitan. Se reunió con nuestro Consejero Delegado, Ric Estrada, con la esperanza de encontrar una forma de contribuir de manera significativa con su tiempo y sus conocimientos estratégicos.

Lo encontró.

La Academia de Liderazgo Mpowered graduó recientemente a su clase inaugural de ocho líderes en Metropolitan Calumet, basándose en un plan de estudios desarrollado por Kirk y la Directora Ejecutiva de Metropolitan Calumet, Audrena Spence.

"Ric y Audrena dijeron que teníamos que empezar a pensar en el desarrollo del liderazgo", explica Kirk. "Era mi campo de acción para Metropolitan". Kirk había ayudado a desarrollar HUB International, y no sólo pudo aprovechar esa experiencia para crear este programa, sino que también se sintió realizado con una conexión más profunda con la misión.

"Pude aprovechar mi experiencia y conocimientos, arremangarme y trabajar con Audrena", afirma. Elaboró un análisis DAFO y un plan estratégico, y ayudó a Audrena a establecer prioridades y crear un marco para el programa, pero no duda en atribuir a Audrena la mayor parte del mérito.

"No puedes dejar que el ego se interponga", dice Kirk. Cantando las alabanzas de Audrena como líder comprometida, dice que "mi función era darle [a Audrena] tantas buenas ideas como pudiera."

Sus objetivos para la Academia de Liderazgo Mpowered se centraban en la participación de los líderes y la sostenibilidad, en crear algo pequeño pero con capacidad para expandirse por toda la organización. El modelo de "formación de formadores" sitúa a los antiguos alumnos como profesores para futuras cohortes, y el plan de estudios -establecido mediante un formato de equipo para desarrollar dos planes ejecutables- implica a los participantes a la hora de abordar lo que consideran retos clave en Metropolitan.

"Hay que tener el lado técnico", dice Kirk, señalando las cualificaciones laborales, la prestación de servicios y la información sobre acreditación en el plan de estudios, "pero luego está el lado blando: ¿cómo se aprende a comunicar, a hablar, a priorizar?".

Una iniciativa con este nivel de compromiso a nivel de los participantes y de la organización supone beneficios para todos, afirma Kirk.

"Significó mucho para la gente", añade Audrena.

Para los miembros de la cohorte, todos los cuales trabajan en diversas disciplinas a través de Metropolitan Calumet, "fue genial reunirse y trabajar en equipo porque les dio una lente más amplia de lo que Metropolitan hace", dice. "Obtienes una mezcla de personas y pensamientos, y la formación de equipos que surge de forma natural cuando te plantean un reto que tienes que abordar juntos". Kirk se reunía periódicamente con los grupos y comprobó de primera mano cómo se formaba el equipo. "Les abrió la mente a otra forma de ver las cosas, a pensar de forma más estratégica", afirma. "Les enseñamos a discutir ideas, les dimos energía en torno a su trabajo".

Esas ideas, desarrolladas en la Academia de Liderazgo Mpowered, son ahora sugerencias tangibles que los dirigentes de Metropolitan pueden adoptar y aprovechar.

Kirk también señala el beneficio de las oportunidades de desarrollo del liderazgo como herramienta de contratación, no sólo para ayudar al personal existente, sino también para atraer a gente de fuera. El programa ofrece "compromiso de los empleados a nivel personal y para el futuro de la organización".

"Las grandes empresas necesitan un liderazgo que entienda que existe una convergencia de rendimiento, pasión y propósito común", afirma.

En el acto de graduación de la Academia de Liderazgo Mpowered, ambos equipos compartieron sus ideas: uno sobre la moral y la capacitación de los empleados, y el otro sobre la mejora de las referencias dentro de los programas de desarrollo de la mano de obra en toda Metropolitan.

Ric asistió a la graduación y agradeció la reflexión y el trabajo realizados. "No sólo nos tomamos muy en serio vuestras recomendaciones, sino que tenemos que trabajar con vosotros para reflexionar sobre cómo aplicarlas en el futuro", afirmó.

"Me entusiasmó el calibre de las presentaciones", afirma Kirk, que destaca cómo cada equipo hizo suyo su proyecto, lo que considera un signo de madurez de los grupos.

"Kirk veía cómo crecían", dice Audrena. "Estaba realmente comprometido".

A lo largo del programa, de septiembre a junio, a Kirk le pareció evidente que habían aplicado los planteamientos de la "caja de herramientas" de liderazgo que enseñaba el plan de estudios, pero además siguieron los consejos que recibieron para mejorar sus ideas. "Sabían escuchar muy bien", afirma.

"Lo más gratificante fue lo bien que se portaron respetándose los unos a los otros, y se sintieron realmente bien consigo mismos", prosiguió. "Es genial cuando puedes maximizar el rendimiento y dejar que la gente brille".

Al graduarse de la Academia de Liderazgo Mpowered, cada miembro de la cohorte compartió su cita favorita sobre liderazgo. La de Kirk es "No todos los lectores son líderes, pero todos los líderes son lectores", de Harry S. Truman. "Se refería al aprendizaje", dice Kirk. "Las personas maduras para el desarrollo del liderazgo son aprendices insaciables, y eso se preparó y alimentó en este grupo".

Cada uno de los graduados agradeció personalmente el esfuerzo que Kirk dedicó a su desarrollo como líderes. Compartieron anécdotas sobre la dedicación de Kirk, que atendía las conferencias telefónicas desde el aeropuerto y conducía hasta Roseland desde los suburbios occidentales. Cada mensaje compartía lo que significaba su estímulo: su papel como modelo de colaboración y su comunicación receptiva, su motivación de la cohorte, su voluntad de compartir su experiencia. "Dicen que el tiempo tiene un valor incalculable", reconoció Samuel, y eso es lo que Kirk ofreció.

"El agradecimiento y el reconocimiento que uno recibe de los empleados de Metropolitan supera con creces cualquier reconocimiento público que reciba un miembro del consejo por el hecho de formar parte de él", afirma Kirk.

En la graduación, Ric expresó los pensamientos de todos los implicados en la Academia de Liderazgo Mpowered: "Kirk es un tipo especial de miembro de la Junta".