"Su primera prioridad era alimentar a su familia, y luego pagar el alquiler y los servicios". La Sociedad de Asistencia Jurídica consigue ayuda financiera en medio de los retos de Covid-19

"Sara" (nombre ficticio para proteger su identidad), una superviviente indocumentada de la violencia doméstica, ya conocía la Sociedad de Asistencia Jurídica cuando pidió ayuda en medio de una crisis financiera urgente.

En un principio, Sara se encontró con LAS cuando acudió al Tribunal de Violencia Doméstica en busca de una Orden de Protección contra su pareja maltratadora; una vez que habló con un Defensor del Tribunal, se enteró de que podía solicitar un visado U, que ofrece ayuda en materia de inmigración a los supervivientes de delitos que cooperan con las fuerzas del orden en la investigación del delito. El Grupo de Práctica de Seguridad y Familia de LAS representó a Sara ante el tribunal de violencia doméstica y la ayudó a obtener la orden de protección; a continuación, el Grupo de Práctica de Derechos Individuales y Justicia Social empezó a trabajar con ella para conseguir el visado U.

Aunque Sara ha conseguido ahora acceder a las leyes destinadas a protegerla, no podía prever que perdería su empleo a causa del COVID-19.

Sin ingresos, Sara no podía pagar la factura de ComEd ni el alquiler de su casa, donde vive con sus dos hijas pequeñas y su hermano. Su ex pareja también perdió su trabajo debido a COVID-19, lo que significaba que ya no podía hacer los pagos de manutención de los hijos de los que Sara dependía para alimentar a su familia.

Sara trabajó duro para superar estos obstáculos. Empezó a aprovechar los programas de comidas gratuitas de los colegios de sus hijas. Cuando le cortaron el agua en su edificio y no pudo bañarse ni cocinar, trasladó a su familia a casa de una amiga durante 15 días.

Cuando se mudó de nuevo al edificio, el casero empezó a acosarla; le dijo que si no podía pagar el alquiler debía marcharse, a pesar de que llevaba seis años viviendo en el edificio y nunca había dejado de pagar. Suplicó al casero, pero éste se negó a ceder.

Fue entonces cuando Sara llamó a LAS.

La abogada supervisora Hilary Chadwick intervino rápidamente, comprendiendo que Sara se encontraba en una crisis repentina, sin medios para mantenerse a sí misma y a sus hijas. "Su primera prioridad era alimentar a su familia y luego pagar el alquiler y los servicios", dice Hilary.

Para aliviar la carga financiera de Sara lo suficiente como para alimentar a su familia, Hilary solicitó una subvención de vivienda de Chicago y el programa de créditos de ComEd en nombre de Sara.

Empezó con Metropolitan. Uno de nuestros programas había reservado unas cuantas ayudas a la vivienda en Chicago para clientes actuales, por lo que solicitarlas a través de Metropolitan aumentaba las posibilidades de que Sara recibiera una ayuda, que están muy solicitadas.

Como la solicitud está en línea y Sara no tiene ordenador, Hilary pudo rellenar el formulario en su nombre y explicarle por teléfono cada elemento de la solicitud. Llamó a la empresa de Sara para describirle los justificantes necesarios para la solicitud y se comunicó por SMS con Sara, que pudo enviarle capturas de pantalla de los documentos que Hilary necesitaba.

Hilary señala que la pandemia de COVID-19, que inicialmente provocó la tensión financiera de Sara, también creó retos en el proceso de obtención de ayudas. "Se requiere más creatividad para obtener pruebas", dice, "porque ya no podemos recibir rápidamente documentos físicos de nuestros clientes".

El proceso fue similar para el programa de créditos de ComEd: otro abogado de LAS informó a Hilary sobre el programa y, a continuación, Hilary trabajó con Sara para rellenar el formulario en línea y aportar pruebas de sus facturas de ComEd.

"Yo diría que tener un abogado realmente proporciona al cliente acceso a estas formas de alivio", dice Hilary. El conocimiento que tiene un abogado de los recursos disponibles, la comprensión de los procesos y las relaciones con otros proveedores dan a clientes como Sara la mejor oportunidad".

Para alivio de Sara, ambas solicitudes fueron aprobadas. "Cuando la llamé para darle la noticia, rompió a llorar y se mostró inmensamente agradecida", cuenta Hilary.

Una vez aprobada la subvención, el Ayuntamiento pidió al cliente una cuenta bancaria para ingresar los fondos, que Sara no tiene, por lo que Hilary ha mantenido varias llamadas más para facilitar que Sara reciba los fondos. Además, comparte: "Hemos contado con el apoyo de un empleado de MFS en North Center para asegurarnos de que recibe la subvención, lo que evitará un desahucio."

Sara está deseando volver a trabajar para mantener a su familia, pero sabe que tiene a LAS y Metropolitan a su lado en estos tiempos de crisis.