Conoce a Sunni, el barbero de Englewood que ayuda a nuestros Jóvenes Padres a presentarse al mundo
"Mucha gente hace mucho postureo", dice Sunni Powell, un peluquero que colabora con el Programa de Padres Jóvenes de la Familia Gerst de Metropolitan. "[Young Fathers] es el único programa que realmente ofrece lo que estos chicos necesitan".
Sunni no hace ningún alarde de sí mismo. Él proporciona uno de los elementos clave del programa Padres Jóvenes ofreciendo lo que sus participantes necesitan: cortes de pelo. "Un buen barbero te hace sentir bien cuando te presentas al mundo", dice.
Los hombres del programa Young Fathers necesitan precisamente eso mientras trabajan para encontrar empleo. Sunni corta el pelo a todos los participantes en el programa Padres Jóvenes; un día de cada sesión, los hombres acuden a Powell's Barber Shop para conversar, escuchar música R&B y cortarse el pelo. Salen frescos y listos para causar una buena impresión.
Uno de nuestros jóvenes padres antes y durante su corte de pelo
El seguimiento inherente a esta idea atrajo a Sunni a los Young Fathers, y como ha llegado a conocer mejor al gestor de casos Nathan Wright y al programa en los años transcurridos desde que un amigo remitió a Nathan a la tienda de Sunni. "Les da una perspectiva diferente", dice Sunni. "Te dan la oportunidad de ponerte un traje, de vestirte y cortarte el pelo decentemente, de conseguir un trabajo... lo único que tienes que hacer es mantener ese trabajo".
Sunni respeta el enfoque práctico de apoyo a los hombres del programa. "El programa es real", afirma. Señala las diversas formas en que Young Fathers empodera a sus participantes: ofreciéndoles herramientas para la búsqueda de empleo y poniéndoles en contacto con entrevistas de trabajo, ayudándoles a encontrar una vivienda estable, facilitando las conversaciones con las madres de sus hijos y fomentando una crianza positiva. "¿Si no tienes DNI? Nathan te llevará a la oficina de carnés y te los conseguirá", se ríe Sunni.
Sunni, que elogia especialmente a Nathan, afirma que la clave del programa es demostrar a los jóvenes que se preocupa por ellos. "Para él no es sólo un trabajo, hace mucho más de lo que debe".
Algunos de nuestros jóvenes padres en plena peluquería, durante una visita en grupo a Powell's Barber Shop.
Como propietaria de un negocio en Englewood, Sunni comprende el impacto que pueden tener un modelo como Nathan y un programa como Young Fathers.
Sunni creció en Englewood, sus padres crecieron en Englewood, a una manzana de donde actualmente está Powell's Barber Shop. Pasó algún tiempo en Los Ángeles en la industria del entretenimiento antes de volver a Chicago - inicialmente a los suburbios, luego a Hyde Park, y luego de vuelta a Englewood. Una de las primeras cosas que hizo cuando volvió al barrio fue ir a cortarse el pelo. "La negatividad era total", dice. "No querían hablar conmigo, no les importaba".
Fue entonces cuando Sunni decidió abrir su propia barbería. Pero también fue entonces cuando se dio cuenta de que iba a ser más difícil de lo que pensaba. Vio tiendas sin licencia, tiendas que vendían drogas. "No había ética ni moral", dice. Así que Sunni fue a la escuela de peluquería, obtuvo su licencia y se dispuso a establecer su tienda como un refugio seguro en el barrio.
"La gente no ve nada positivo en absoluto", dice Sunni. "Muchos niños no tienen oportunidades educativas o laborales, no saben más que lo que son sus padres. Están totalmente en modo supervivencia".
La barbería es tanto un lugar para socializar como para cortarse el pelo.
Cuando hubo un tiroteo en su tienda en 2016, Sunni reaccionó con positividad. "Debería haber cerrado, pero no sabía qué hacer", reflexiona. Para demostrar a la comunidad que no se iba a ir a ninguna parte, Sunni organizó a barberos -profesionales y estudiantes- de varias escuelas de barbería de la zona para una reunión comunitaria a la que llamó "Brotherhood of Barbers Cease Fire" (Hermandad de Barberos Alto el Fuego). Juntos, él y los demás barberos se reunieron para "mostrar el amor de los barberos y el apoyo de la comunidad, deteniendo la violencia armada corte a corte". Realizaron más de 500 cortes de pelo gratuitos, y el evento Brotherhood of Barbers Cease Fire se convirtió en una reunión anual.
Dar buen ejemplo puede marcar la diferencia. "Teniendo este negocio, puedo emplear a otros hombres negros, embellecer el barrio, ser un ejemplo de lo que es un buen hombre".
Esta idea, para Sunni, es lo que hace especial al programa Padres Jóvenes. Ayuda a los jóvenes a convertirse en modelos para sus hijos y su comunidad.
"Les da la oportunidad de ser realmente algo", afirma.
Sunni, galardonado el año pasado por el Metropolitan's Southeast Chicago Center por su labor como colaborador comunitario, sigue encontrando formas de utilizar sus puntos fuertes para hacer el bien en su barrio natal.
"Cuando eres capaz de influir en tu barrio y hacer que tu barrio se vea bien... El padre de un niño le corta la mitad del pelo, pero entra en la peluquería y ahora tiene estilo. Eso puede ayudar a alguien, a su alma. Poder ofrecer eso es mágico".
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