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Padres jóvenes
"Puedes abrirte y ser tú mismo".

Stacey estaba haciendo cola en el DMV cuando decidió participar en el Programa para Padres Jóvenes de la Familia Gerst. Se enteró a través de su padre, un graduado del programa, pero no fue hasta que el administrador de casos Nathan Wright lo llamó para hablar sobre el programa que Stacey supo que era para él.

"Está dirigido a hombres y padres", explica Stacey. "Hay tantos programas para mujeres, así que cuando tienes un programa para padres... déjame escuchar".

Stacey escuchó.

El personal de Young Fathers reconoció recientemente a Stacey como Padre del Año en su banquete anual de premios, celebrando su especial dedicación, a pesar de sus pruebas y tribulaciones cotidianas, a mejorar la vida de sus hijos. Stacey dice que ahora está más motivado para trabajar duro, por sus hijos y por sí mismo.

Tiene dos trabajos, uno de los cuales encontró a través de Young Fathers. Sus compañeros de ambos trabajos le llaman "Superman" por su empeño sobrehumano en ir más allá a pesar de todo lo que le pasa en la vida. "Tengo hijos que mantener", dice. "Eso es lo que me hace seguir adelante".

"Es un osito de peluche con esos niños", dice Nathan.

Las clases de paternidad, especialmente el elemento de compañerismo entre los padres del programa, son lo más importante para Stacey. Comparándolo con una sesión de terapia, Stacey dice que hablar con otros padres que han pasado por lo mismo que él le ayuda a aliviar mucho estrés. "Puedes abrirte y ser tú mismo".

Stacey dice que ahora es, en general, más amistoso y sociable, después de pasar por Young Fathers. Apreció el nivel de implicación en el programa, desde la ayuda con el currículum y la formación para prepararse para el trabajo hasta el traje que se puso para las entrevistas de trabajo y para aceptar el premio al Padre del Año.

Nathan dice que Stacey es "un hombre completamente distinto" ahora que ha pasado por el programa. Al principio, Stacey - "un tipo grande, de presencia intimidante"- se mostraba apagado y no hablaba mucho en las sesiones. Cuando empezó a relajarse, empezó a fomentar una mejor conexión con un compañero en particular: su padre. Nathan cree que trabajar en su relación, encontrar puntos en común como padres, contribuyó a la transformación de Stacey.

"Hay que implicarse mucho como padre", dice sobre su compromiso con la paternidad. "No es la respuesta de limitarse a comprar, hay que dedicar tiempo y construir una relación. Si te sientas y pasas tiempo con tus hijos, consigues crear un vínculo con ellos. Hablas con ellos y saben lo que pasa".

¿El consejo de Stacey para otros padres? "Manténganse motivados", dice. "Enséñales a crecer bien".